农历八月十五是我国传统的中秋节。古时，我国将每一季度三个月依次分为孟、仲、季，八月属于仲秋月。仲、中通假，故“仲秋节”亦称“中秋节”。中秋节由来已久，古人过中秋，并不是吃月饼、赏月那么简单，它所包含的节日内容极其丰富。
中秋起源与拜月有关
关于中秋起源的说法较多，比如帝王祭祀、庆祝丰收。古代帝王被神化成为天界在人间的秩序维护者，肩负着沟通天地的重任，必须对人间的风调雨顺和社会安定负责，因此有祭天、地、日、月的传统。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明至少在春秋时代，帝王就已开始祭月。另一说法与庆祝丰收有关。“秋”字的解释为：“庄稼成熟曰秋”。八月正是各种农作物陆续成熟的时节，农民为了表达喜悦，选择在八月十五庆祝丰收，同时全家团圆，共享天伦，并祈祷来年风调雨顺。
我们的祖先通过长期的生产劳动，已知秋收季节的八月中秋之夜月光分外皎洁。随着天文学的发展，人们知道了中秋月光特别明亮的原因：这是因为秋天风势弱，地面又覆盖着成熟的庄稼和绿色的植被，大气中的沙尘、水汽和杂质较少，空气清新，月光自然比其他时候明亮得多。再者，月亮是围绕着地球赤道运行的，中秋正好在秋分前后，太阳直射着赤道，月亮反射出来的光就强。“月到中秋分外明”，其实就包含着这个道理。
随着历史的发展，人们又赋予月亮许多美丽的传说，从月中蟾蜍到玉兔捣药，从吴刚伐桂到嫦娥奔月，丰富的想象为月宫世界描绘出了一幅幅斑驳陆离的胜景。
据学者考证，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。但是直到唐初，中秋节才成为固定的节日。而其盛行始于宋代，至明清时，节日内涵逐渐丰富，异彩纷呈，与元旦齐名，成为中国的主要节日之一。
赏月从唐代开始盛行
唐朝社会安定，政治开明，经济繁荣，思想空前开放，这种盛唐气象导致赏月活动更加风行，一个重要表现就是唐诗中赏月的诗歌很多。王建《十五夜望月寄杜郎中》中说：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”“今夜月明人尽望”一句，点出八月十五赏月是人人所做之事，已然成为一种深入人心的风俗。可以说，唐朝的中秋节习俗就是亲友团聚在一起赏月，其中心内容是赏月，团圆是因赏月而起的。从现有资料来看，唐朝初年主要是社会的中上层人物，如官员、文人等，在八月十五月夜与家人或朋友聚集在一起赏月、赋诗、饮酒、聊天。到了中唐时期，寻常百姓家庭才开始兴起聚会、宴饮、祭月等习俗。
在唐代赏月风行的基础上，宋代中秋节已经过得很热闹了。孟元老的《东京梦华录》中记载：“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆。市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。”看这段描写，可知北宋时期，中秋节的热闹程度已达到极致，无论贫富、长幼，简直是全民狂欢。朝廷也重视此节，给公职人员一天的假期。
到了明朝，中秋习俗也有了很大变化，中秋节不再以赏月活动为中心。在明代《帝京景物略》里有对中秋节的大段描述，其中没有对赏月的记载，取而代之的是对祭月的详细记载。可以说，拜月祈福是明清时期中秋节最隆重的内容。明清时期亲人团圆成为中秋节俗的明确主题之一。中秋节前回娘家的已婚妇女，中秋节这天必须返回公婆家，因为这是团圆节。同时，重视亲友之间的人情往来，亲友之间要互送月饼、瓜果等过节的东西。明代有大量关于月饼的记载，一开始是作为祭祀月神的供品出现在节俗之中的，祭祀仪式完成后人们吃掉它，它也就成为人们过节时的食品，后来成为独立于祭月之外的节令食品。
购买月饼也曾分期付款
明朝文人笔记里的月饼比较丰富，有直径一尺的大月饼，也有小如铜钱的袖珍月饼。月饼馅儿更是多种多样，有枣泥、豆沙、桂花、麦芽糖还有木瓜的。不过这种木瓜是那种硬皮儿木瓜，不能生吃，削皮煮熟，用糖腌成蜜饯，再做成月饼。
民国时期月饼的馅料更加丰富。1947年中秋节，国民党机关报刊登一条广告，说南京冠生园推出25种月饼，其中包括火腿月饼、烧鸡月饼、板鸭月饼、椒盐月饼以及直到今天还备受争议的伍仁月饼。其中一篇《月饼的派别》的报道中提到当时苏式月饼和广式月饼的竞争，以及作者本人对伍仁月饼的恶评：“我对于伍仁月饼，无论咸肉还是甜肉，向来最怕吃，诧异世间如何会有如此令人憎恶的月饼！”
无论什么馅儿的月饼，都有人喜欢，也都有人吐槽，但是每年过中秋，这月饼还不得不买。民国战火连绵，农民破产，城市贫民也在饥饿的死亡线上挣扎，从1912年到1949年，总有一大批穷人买不起月饼。买不起怎么办？分期付款。在民国，加工并出售月饼的店铺叫饽饽铺。比较有名的饽饽铺有芙蓉斋、一品香、天兴斋以及魁宜斋，这几家铺子的月饼，都是可以分期付款购买的。
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